Dans cet article, nous vous proposons un voyage à travers ses différents visages et les incontournables qui la jalonnent.
Les origines et l’histoire de la Route 66
L’idée de la Route 66 est issue d’un projet lancé au début des années 1920, avec pour objectif de créer un réseau routier national connectant les villes américaines entre elles. Le 11 novembre 1926, elle voit officiellement le jour sous le nom de U.S. Highway 66.
Dès lors, la Route 66 connaît une croissance rapide, au gré des vagues d’immigration vers l’Ouest et des besoins économiques du pays. Durant la période de la Grande Dépression, nombreux sont ceux qui empruntent ce chemin pour s’établir en Californie, fuyant les conditions de vie précaires de leur région d’origine.
Après la Seconde Guerre mondiale, la Route 66 est synonyme de renouveau et d’expansion. Les commerces fleurissent le long de la route, offrant aux automobilistes et vacanciers de nouveaux horizons à explorer. La route devient une véritable icône, symbolisée par l’image d’une Amérique en mouvement et avide de liberté.
Cependant, l’essor économique se fait au détriment de la Route 66 qui en 1985 est officiellement déclassée au profit des autoroutes interétatiques. Aujourd’hui, il ne reste que quelques sections préservées, inscrites au Registre national des lieux historiques.
Les étapes incontournables de ce voyage mythique
La Route 66 traverse huit États américains, offrant un patchwork unique de paysages, monuments et bâtiments emblématiques. Voici quelques-unes des étapes clés à ne pas manquer :
- Chicago, Illinois : point de départ emblematic, cette ville proposent plusieurs sites d’intérêt liés à la Route 66, notamment l’ancien panneau indicateur situé sur Adams Street ou encore le restaurant Lou Mitchell’s, qui a ouvert ses portes en 1923 et accueille les visiteurs depuis lors.
- Springfield, Illinois : ne manquez pas de visiter le Lincoln Tomb State Historic Site, où repose le corps du président Abraham Lincoln, ainsi que la Route 66 Drive-In Theatre, un ciné-parc toujours en activité.
- Saint Louis, Missouri : la célèbre arche en acier Gateway Arch vous attend ici, symbole de l’expansion vers l’Ouest des États-Unis.
- Route 66 State Park, Missouri : ce parc offre notamment un musée dédié à l’histoire de la Route 66 et permet d’admirer les paysages environnants.
- Tulsa, Oklahoma : arrêtez-vous au Gilcrease Museum pour découvrir une collection unique d’art américain ou au Blue Whale of Catoosa, une imposante sculpture en forme de baleine bleue.
- Amarillo, Texas : ici, vous pourrez voir le Cadillac Ranch, une installation artistique composée de dix voitures Cadillac enfouies dans le sol.
- Seligman, Arizona : considérée comme la « capitale » de la Route 66, cette petite ville a su conserver l’esprit originel de la route avec ses motels et boutiques rétro.
- Oatman, Arizona : replongez dans l’époque des chercheurs d’or dans cette ancienne ville minière désormais peuplée d’ânes sauvages, descendances des bêtes domestiquées par les pionniers de l’Ouest.
- Los Angeles et Santa Monica, Californie : plongez dans l’effervescence de Los Angeles avant de rejoindre la plage de Santa Monica où s’achève officiellement la Route 66. Vous pourrez y visiter le Route 66 End of the Trail Sign et profiter de nombreux divertissements.
Conseils pratiques pour préparer votre voyage sur la Route 66
Avant de vous lancer sur la Route 66, voici quelques conseils pour bien préparer votre périple :
- Planifiez votre itinéraire : les sections de la Route 66 encore existantes sont parfois difficiles à trouver. Il est recommandé d’étudier en amont les routes et chemins qui vous mèneront aux étapes que vous souhaitez découvrir.
- Prévoyez un budget adapté : un voyage sur la Route 66 représente un coût conséquent (logement, repas, essence, assurance…). Il est important de bien budgétiser cette aventure pour en profiter pleinement.
- Réservez au moins certaines nuits d’hôtel ou de motel selon les zones traversées dans les régions touristiques, il peut être utile de réserver votre logement à l’avance.
- Équipez-vous en fonction du climat : la Route 66 traverse des zones climatiques très variées, pouvant comporter des températures extrêmes.
- Anticipez vos besoins alimentaires : selon votre itinéraire, certains tronçons de la route ne comportent que peu de commerces pour se ravitailler. Prévoyez des provisions en conséquence.
La Route 66 aujourd’hui : une deuxième vie ?
Malgré son déclassement officiel et la disparition de nombreux segments, la Route 66 n’a pas perdu son âme et continue de séduire les voyageurs en quête d’aventure, de nostalgie et de découverte.
De nombreux collectifs citoyens et instances publiques oeuvrent aujourd’hui à sa préservation et à la valorisation de son patrimoine historique et culturel.